昨天在书店里捡到一本《Traces of Time, The Beauty of Change in Nature》。很好看的自然书。讲大自然里的一切时光的痕迹，虽然重头是地质，但并不拘泥，把天文，物理，生物，环境什么的都弄进来了。照片很精彩，可以看William Neill自己的网站www.williamneill.com

       很多小事，以前都没有注意过。比如顺时针的方向是钟表匠模拟日晷的影子。如果发明钟的人是南半球的，估计顺时针就得重新定义了。

       Yosemite国家公园树上的青苔，都整齐的从同一个位置开始。因为这就是头年冬天的雪线。

       也许最有意思的还是书中各种学科交叉影响的地方。

       比如树有年轮，通过选择那些长寿而不易朽掉的树Bristlecone Pine，把老树和新树比较，可以匹配年轮，最终可以得到长达万年的年轮，进而推知以前的气候。当60年代研究者把这个资料和碳十四技术进行比较，发现二者并不匹配。原来William Libby的碳十四技术假设空气中碳十四的含量是不变的，但是其实它的含量是根据地球和太阳的电磁场而变化的。于是现在就可以根据年轮来修正碳十四的结果。

       树有年轮，珊瑚虫也象树一样，会留下成长的痕迹。于是科学家John Wells根据古老的珊瑚化石，找到每天的痕迹，进而推出4亿年前，每年有400天。于是物理学家出现，推测是月球和地球对海洋的吸引力相互较劲，结果让地球自转越转越慢。然后天文学家出现，证实每年地球自转速度在变慢，今年的同一天比去年要慢两千万分之一秒。

       只能说，自然是奇妙的平衡。Yosemite的大红杉树，还有一些Knobcone Pine，需要在大火烧过以后才会抛洒种子。因为只有在大火烧过地面，把其它可以竞争的植物烧死后，它们的幼苗才能成活。早先的护林员不知道，努力防止森林火灾，却让红杉树面临绝后之灾。人类的寿命毕竟太短，不能理解这些一般长达几十上百年的循环（一片林木通常在10到50年间会经历一次火灾）。现在 Yosemite已经很少主动灭火了。

       当我们筑坝，搭桥，改善环境时，其实是很难想象对自然世界的影响的。

       沙丘沉积，在压力下成为砂岩，然后升出地面，风化成砂子。这个周期有两亿年。而Death Valley的沙丘里的沙粒已经非常圆润，说明砂子已经经历了数次这样的沉积风化的循环。

       从一颗沙粒里观世界，果然如此。